Földi élete során tömegek hallgatták és követték Jézust tanításért és természetfeletti csodáiért. Közülük sok tanítványt szólított maga mellé, akikre külön időt szánt, és akik rabbijukként, mesterükként tekintettek rá. Nyilvános szolgálatán belül azonban elérkezett egy pont, amikor 12 tanítványt megkülönböztető módon kiválasztott a többiek közül és apostoloknak nevezte el őket, ami annyit jelent: küldött.
